Definición. La
hidráulica es la rama de la física que estudia el
comportamiento de los líquidos en
función de sus propiedades específicas. Es decir, estudia las propiedades
mecánicas de los líquidos dependiendo de las fuerzas a las que son
sometidos. Todo esto depende de las fuerzas que se interponen
con la masa y a las
condiciones a las que esté sometido el fluido, relacionadas con la viscosidad de este.
Etimología. El vocablo hidráulica proviene de dos palabras griegas: hidro, que significa agua y aulus que significa tubo, es decir etimológicamente la hidráulica estudia el movimiento del agua por tuberías. Es la ciencia que estudia experimentalmente por medio de cálculos, las condiciones del equilibrio y del movimiento de los líquidos.
Antecedentes históricos. Los primeros trabajos sobre Hidráulica de los que se conservan datan de muchos años. El tratado de Arquímedes sobre Los Cuerpos Flotantes escrito en el año 250 a.n.e. Es considerado el primer trabajo científico sobre la Hidráulica. Por el año 100 de la era Sexto Julio Frontino el comisionado de aguas de Roma y su ingeniero principal durante el desarrollo del imperio Romano, en la cuenca del Mediterráneo se ejecutaron notables obras de acueducto: La propia capital Roma, estaba provista por medio de varios acueductos y la cloaca máxima que se construyó como conducción principal de las aguas residuales de la ciudad, que se ha estado utilizando hasta hace pocos años.
Primeras leyes y precursores. Tras el período del renacimiento y al surgir el renacimiento italiano en el siglo XV aparecen las primeras leyes sobre el equilibrio de los líquidos y sobre sus características dinámicas, dando en esta forma origen a la hidromecánica como ciencia y a la hidráulica como aplicación práctica de la misma. Entre los precursores se destacan Leonardo da Vinci cuyo genio universal abarcó también los estudios hidráulicos en el siglo XV, especialmente en los trabajos que se realizó en las ciudades de Milán y Florencia. En 1612 Galileo Galilei presentó un trabajo que contiene el primer estudio sistemático de los principios básicos de la Hidrostática.
En 1634 su discípulo Evangelista Torricelli enunció la Ley
del flujo de líquidos por orificios y en 1650 Blas Pascal descubrió
la Ley de la
distribución de las presiones en un líquido. Alrededor
de 1686 y casi
simultáneamente Edmundo Mariotte en Francia e Isaac Newton en
Inglaterra introdujeron nociones de viscosidad en los líquidos, estableciendo
leyes para explicar el efecto de las mismas.